「バローズ」の一頭 ― 名と血

馬主の名は猪熊広次。モバイル配信を手がける株式会社バローズの代表で、所有馬には「バローズ」の冠名がそろう。2019年の日本ダービーを勝ったロジャーバローズも、その一頭だ。エルトンバローズ――「エルトン」は人名にちなみ、「バローズ」はその一族の印である。 血統は派手ではない。父ディープブリランテは2012年の日本ダービー馬、その父はディープインパクト。母ショウナンカラットの父はブライアンズタイム。2020年3月18日、浦河・荻伏の桑田牧場に生まれた鹿毛の牡馬は、クラシックを争う良血というより、じっくり力をつけていく晩成の気配をまとっていた。

西村淳也の手綱 ― 四戦目の初勝利

デビューは2022年10月、阪神の新馬戦。鞍上は福永祐一。2着。続く未勝利戦も岩田望来を背に2着。年が明けても中京で9着、ルメールに導かれた一戦も2着と、勝ち切れない。一流の手綱が次々と跨っても、勝利の二文字だけが遠かった。 歯車が噛み合ったのは四戦目だった。2023年4月、阪神の未勝利戦。手綱を取ったのは西村淳也。ようやく初勝利を挙げると、続く京都の1勝クラスも連勝する。まだ重賞の表舞台に名を刻んだとは言えない若手と、勝ち上がりに四戦を要した鹿毛。二人三脚は、ここから始まった。

ラジオNIKKEI賞 ― 三連勝で掴んだ重賞

2023年7月2日、灼熱の福島。3番人気のエルトンバローズは、先団の内で脚をため、直線で力強く抜け出した。デビューからの連勝を三つに伸ばし、重賞初制覇。後に重賞を勝つレーベンスティールを3着に退けての勝利だった。 レース後、西村は手応えを隠さなかった。「一戦一戦成長してくれています」。そして、この馬の核心をひとことで言い当てた。「この馬の強みは、競馬が上手なところです」[^1]。折り合い、位置取り、ひと脚――器用さこそが、派手な血を持たないこの鹿毛の武器だった。

出典：東スポ競馬「【ラジオNIKKEI賞結果＆コメント】エルトンバローズが3連勝で重賞初制覇 西村淳「一戦ごとに成長しています」」2023年7月2日配信、https://tospo-keiba.jp/breaking_news/33535、閲覧日：2026年6月24日。

毎日王冠 ― 三歳、神に祈った半馬身

2023年10月8日、東京。三歳の身で古馬の強豪に挑む毎日王冠で、エルトンバローズは4番人気だった。先行から直線で一気に抜け出す。だが、ゴール前で外から二頭が襲いかかった。前年の安田記念を制したソングライン、マイルGIを勝ったシュネルマイスター。並びかける影に、西村はただ祈った。「外の方が優勢かなと思ったので、神様にお祈りしました」[^1]。 しのいだ差は、ハナとハナ。デビューから四連勝での重賞二勝目を、三歳馬が古馬のGI馬二頭を抑えてもぎ取った。「伸びしろしかないです」[^2]。鞍上の声は、確信に満ちていた。

出典：東スポ競馬「【毎日王冠結果＆コメント】3歳エルトンバローズがハナ差の大接戦を制す 西村淳「神様にお祈りしました」」2023年10月8日配信、https://tospo-keiba.jp/breaking_news/37250、閲覧日：2026年6月24日。／東スポ競馬「【毎日王冠】3歳馬エルトンバローズが怒涛の4連勝でGI馬2頭を撃破 杉山晴厩舎の新たな大物候補誕生に西村淳「伸びしろしかないです」」2023年10月8日配信、https://tospo-keiba.jp/breaking_news/37255、閲覧日：2026年6月24日。

届かぬ大箱 ― GIの扉の前で

昇り調子のまま向かったマイルチャンピオンシップは4着。年が明けると、舞台は古馬の一線級がひしめくGIへと移っていく。2024年、中山記念7着、香港のチャンピオンズマイル8着、安田記念8着。重賞では中京記念3着、毎日王冠3着と上位を外さないのに、最も大きな箱では、あと半歩が届かない。 その年の秋、マイルチャンピオンシップで2着に好走する。GIで最も頂に近づいた一日だった。だが勝ったソウルラッシュとの差は二馬身半。重賞では巧みに立ち回るこの馬にとって、GIの扉だけは、最後まで重かった。西村との挑戦は、いつも栄光の一歩手前で止まった。

二年八か月 ― もう一度、しのいで

長いトンネルだった。2025年は中京記念8着に始まり、毎日王冠5着、マイルチャンピオンシップ5着。暮れには距離を延ばして有馬記念に挑むも12着。明けて2026年、1番人気に推された東京新聞杯でまさかの13着、マイラーズカップも8着。毎日王冠を勝ったあの日から、勝ち星は遠ざかる一方だった。 転機は、鞍上の交代とともに訪れた。2026年6月21日、阪神のしらさぎステークス。手綱は松若風馬。7番人気の評価は低かったが、中団で脚をためたエルトンバローズは、直線の混戦から鋭く抜け出す。半馬身を死守してのゴール。「最後は何とかしのいでくれ、という気持ちで追った」と松若は振り返り、こう付け加えた。「乗りやすくて力のある馬」[^1]。2年8か月ぶりの勝利、重賞三勝目だった。 三歳の夏、西村淳也とともに駆け上がった鹿毛は、六歳になっていた。主戦は替わったが、しのいで勝つ強さは変わらない――かつて神に祈ってハナ差を守ったあの勝ち方のまま、もう一度、半馬身をしのいでみせた。 ひと月後の関屋記念は、不良馬場だった。鞍上はコレットに替わり、3番人気。勝ったアンパドゥが2着に5馬身をつける一方的な流れの中で、エルトンバローズは5着に走った。掲示板は確保したものの、しらさぎのような差し脚の出番は、重く沈んだ新潟の芝には無かった。旅は、まだ続いている。

出典：中日スポーツ「【しらさぎS】7番人気エルトンバローズが混戦抜け出し重賞3勝目を飾る」2026年6月21日配信、https://www.chunichi.co.jp/article/1270051、閲覧日：2026年6月24日。