帝王の娘 ― 名前の由来とデビュー

父ニッポーテイオーは、昭和の最後に現れた名マイラーだった。1987年の天皇賞・秋を五馬身差、続くマイルチャンピオンシップをレースレコードでまた五馬身差、翌年の安田記念も制し、その年を代表する一頭に選ばれた。マイルの帝王。誰よりも速く走ることで、名を残した馬である。 その帝王の血を引いて、1996年2月27日、北海道三石町の信田牧場に一頭の鹿毛の牝馬が生まれた。母はヒロイン。名付けたのは、のちに彼女を預かる高知の調教師・宗石大だった。手のかかる馬だったから、せめて名前くらいは可愛く、のんびりしたものにしてやろう。当時のNHK連続テレビ小説『天うらら』のヒロインから「ウララ」を採り、上に「ハル」を冠した。ハルウララ。春のうらら――穏やかに晴れた、何も起こりそうにない昼下がりのような名前だった。 1998年11月17日、高知競馬のダート1000メートルでデビュー。帝王の娘は、5着に走った。地方の小さなゲートから、その競走生活は静かに始まった。速さを証明した父の血が、娘の上でどう花開くのか――このときは、まだ誰にも分からない。

連敗 ― 勝てない、それでも

勝てなかった。C級の最下級から始めて、ときに2着に来る。3着に粘る。だが、先頭でゴール板を過ぎることが、どうしてもできない。級は上がらず、相手は替わり、年が替わっても、勝ち星だけが一向に増えなかった。生涯で2着が五回、3着が七回。あと一歩を、彼女はとうとう一度も越えられなかった。 背景には、傾いた競馬場があった。平成の不況のなか、高知競馬は累積赤字を膨らませ、毎年のように廃止が囁かれていた。勝てない馬を抱えている余裕など、本来はない。2003年の春、生産牧場は乗馬への転用を申し出た。競走から退き、別の道へ。だが宗石が、これに反対した。のんびりした名前を付けてやった調教師は、この馬をまだ走らせたかったのだ。 勝てないまま、出走数だけが積み上がっていく。2003年12月14日、ハルウララは百敗に達した。百回走って、百回負けた馬。それでも、彼女はゲートに入り続けた。

旋風 ― 負けが、希望になった

きっかけは、ひとりの実況アナウンサーが連敗の数に気づいたことだった。やがて、廃止の淵にあった競馬場を何とか救おうと、高知県競馬組合の職員が、この負け続ける一頭の資料を報道各社へ送った。 2003年6月13日、地元の高知新聞夕刊が、勝てない馬をやさしく記事にした。一度くらい勝たせてやりたい、という調子で。7月23日には毎日新聞の全国版が報じ、同じ日、フジテレビの朝の情報番組がそれを大きく取り上げる。火がついた。リストラと不景気に倦んだ平成の世に、勝てないのに走り続ける一頭の馬が、思いがけず深く刺さった。彼女は「負け組の星」と呼ばれた[^1]。 効果は数字に出た。売上は跳ね上がり、一日の売得金が八億円に届く日もあった。廃止寸前だった高知競馬は、黒字に転じる。勝ち続ける馬ではなく、負け続ける馬が、ひとつの競馬場を救ったのだった。

出典：東京新聞「勝てなさすぎて愛された「ハルウララ」をしのんで…低迷が続く某球団のファンに「弱さゆえの魅力」を聞いた」2025年9月14日配信、https://www.tokyo-np.co.jp/article/435682、閲覧日：2026年6月30日。

お守り ― 当たらないという価値

人々は、彼女の単勝馬券を買った。当たるからではない。当たらないから、だった。「当たらない馬券」は、弾に当たらない、事故に遭わないという縁起にすり替わり、交通安全のお守りになった。財布やお守り袋に忍ばせるために、人は勝たない馬の馬券を求めて高知に手紙を書いた。強さに価値があるのなら、彼女に価値などないはずだった。その理屈を、ブームは丸ごとひっくり返してみせた。 写真集が出て、歌が作られ、作家の重松清が一冊の本に書いた――『走って、負けて、愛されて。』。熱は、彼女が走るレースの名前にまで滲んだ。「『ハルウララ賛歌』発売記念特別」「ハルウララを応援する重松清特別」。番組名のような特別レースが組まれ、そのたびに彼女が走った。 勝てない自分、報われない日々。それを、人は勝てない一頭の牝馬に重ねた。負けることは、ここでは恥ではなかった。負けても走り続けることが、いつのまにか美徳の名前になっていた。

帝王の鞍 ― 武豊、来たる

2004年3月22日。中央のトップジョッキー武豊が、高知へやって来た。父ニッポーテイオーが帝王と呼ばれた、その血を引く娘に、現代の名手が跨る。物語のできすぎた一日だった。 高知競馬場には一万三千人が詰めかけた。彼女の単勝だけで、一億二千百七十五万円が売れた。関西のワイドショーがレースを生中継するほどの騒ぎになった。そして十一頭立て――日本一の騎手をもってしても、ハルウララは10着だった。 だが、それを失敗と呼ぶのは筋違いだった。勝ちを期待して詰めかけた者など、もとより多くはない。彼女が走るのを、ただこの目で見るために、人は集まっていた。父の血が証明したのは速さだった。娘がこの日に証明したのは、速さではない、まったく別の何かだった。

引き裂かれて ― 百十三という数字

ブームは、熱を持ちすぎた。馬主や繋養先をめぐって大人たちの事情がもつれ、2004年9月、彼女は高知を離れて栃木へ移される。高知に戻すという話は何度も先延ばしになり、そして、ついに戻らなかった。 結果として、2004年8月3日の一戦が最後のレースになった。2006年10月1日、競走馬登録抹消。通算113戦0勝。2着五回、3着七回。一度も勝たないまま、ハルウララは競走馬であることをやめた。 騒ぎがいちばん濃くなったその場所で、当の馬だけは、ただ静かだった。手のかかる馬だから、せめて名前くらいはのんびりと――名付け親がそう願ったとおりの佇まいのまま、彼女は喧騒の外に立っていた。

海を越えて ― 強いだけが、名馬ではない

抹消のあと、ハルウララは静かな余生に入った。やがて千葉・御宿のマーサファームに落ち着く。ブームは過ぎ、世間は次第に彼女を忘れていったが、引退馬を支える人たちが、草を、時間を、彼女に贈り続けた。 2025年6月、ゲーム『ウマ娘』の英語版が世界に出る。地方競馬の、一度も勝てなかった馬をモデルにしたキャラクター――海の向こうのプレイヤーたちが、画面の中の彼女を勝たせようと夜を費やし、勝てないことに涙した。そして知る。このキャラには本物がいて、その馬はまだ、千葉で生きているのだ、と。引退馬へ生牧草を贈る仕組みに、海外からの注文が殺到した。会ったこともなく、走る姿を見たこともない人々が、老いた一頭の牝馬に草を届けた。運営はこう記している。「馬たちの未来を大切に思う気持ちは万国共通だと感じています」[^1]。 そしてその年の秋、2025年9月9日の未明、ハルウララは二十九歳でこの世を去った。疝痛だった。かつて廃止の淵にあった高知競馬場には献花台が置かれ、花を手にした人の列が絶えなかった。 113戦0勝。記録だけを見れば、彼女は何ひとつ成し遂げていない。だが、傾いた競馬場を黒字に立て直し、不景気に倦んだ国に「負けても走れ」と言い、四半世紀のちには海を越えて見知らぬ人を泣かせた。強いだけが名馬ではない。一度も勝たずに、これほど多くの人を走らせた馬を、ほかに知らない。

出典：ITmedia NEWS「「何が起きているの？」――引退馬「ハルウララ」への支援が海外から爆増、きっかけは英語版“ウマ娘”」2025年7月15日配信、https://www.itmedia.co.jp/news/articles/2507/15/news078.html、閲覧日：2026年6月30日。