サイレンスとスズカ ― 名前の由来

父サンデーサイレンス、母ワキア。1994年5月1日、北海道・稲原牧場に生まれた栗毛の牡馬である。父はこの時代の日本競馬を根こそぎ塗り替えていく大種牡馬。「スズカ」は馬主・永井啓弍の冠名で、三重と滋賀にまたがる鈴鹿山脈に由来する。父の名から「サイレンス」を継ぎ、冠名の「スズカ」を重ねて、その名は決まった。預けられたのは栗東・橋田満厩舎。のちに「最強の逃げ馬」と呼ばれることになる一頭の物語は、静寂(サイレンス)の名から始まる。

抑えのきかない才能 ― 一九九七年

1997年2月、京都の新馬戦を1分35秒2で危なげなく勝ち上がる。素質は明らかだった。だが次の弥生賞ではゲートをくぐるように出遅れて8着、続く日本ダービーも折り合いを欠いて9着に沈む。有り余るスピードを、その身体はまだ持て余していた。神戸新聞杯で2着に敗れると、主戦の上村洋行が手綱を降りる。速すぎる才能は、御し方を見つけられないまま、その秋を過ごしていた。

武豊の一言 ― 逃げよ

転機は、暮れの香港にあった。1997年12月、香港国際カップで初めてこの馬の手綱を取ったのが武豊である。5着に終わったその一戦のあと、武豊は調教師の橋田満に進言した――この馬には、抑える競馬ではなく、行かせる競馬が向いている、と。引っ掛かる癖を矯めるのではなく、持って生まれたスピードをそのまま解き放つ。「大逃げ」という答えに辿り着いたとき、欠点であったはずのものが、そっくりそのまま最大の武器へと変わった。

無敗の春 ― 後続は、はるか後方

1998年、サイレンススズカは変貌する。バレンタインステークスを2着に4馬身突き放して始動すると、中山記念、小倉大賞典、金鯱賞と勝ち続けた。小倉ではコースレコード、金鯱賞では2着に1秒8という途方もない差をつけて1分57秒8のレコード。先手を取り、誰にも息を入れさせず、後続をはるか彼方へ置き去りにする。常識ではオーバーペースで沈むはずの逃げが、この馬に限っては、そのまま最後まで続いた。

宝塚記念 ― 主戦は、いなかった

初のGI、宝塚記念。だがこの大一番に、武豊の姿はサイレンススズカの背になかった。前年の年度代表馬エアグルーヴへの先約があり、手綱は南井克巳に託される。1998年7月12日、阪神。南井を背にしたサイレンススズカは、いつものように逃げ、いつものように後続を断ち切って2分11秒9でゴールへ駆け込んだ。待望のGI制覇。そして武豊は、ライバルのエアグルーヴで3着。自らの最強の愛馬が頂点に立つその瞬間を、彼は別の馬の鞍上から見ていた。

毎日王冠 ― 無敗の二頭を相手に

秋、武豊が戻ってきた。10月11日の毎日王冠は、のちに長く語り継がれる一戦となる。相手は、ともに無敗のエルコンドルパサーとグラスワンダー。世代を背負う二頭の刺客を前にして、サイレンススズカは一切ためらわなかった。ハナを奪い、東京の1800mを1分44秒9。追いすがるエルコンドルパサーに2馬身半の差をつけ、上がり3ハロン35秒1でなお突き放しての完勝だった。逃げて、なお最も速い。誰もが、この馬の次のGIを心待ちにした。

一九九八年十一月一日 ― 天皇賞・秋

1番人気。この日の焦点は、勝ち負けではなく、どれだけ後続を離すのかにあった。スタートからハナへ。サイレンススズカは後続に10馬身以上の差をつけ、府中の長い直線の、そのさらに向こうを、たった一頭で走っているように見えた。だが3コーナーを前に、その走りが沈むように止まる。左前脚手根骨粉砕骨折。武豊はすぐに馬を止めた。あまりに大きなリードの、あまりに突然の終わりだった。予後不良。最強の逃げ馬は、自らが作り出した静寂のなかで、二度と還らなかった。

武豊が背負ったもの

レースのあと、武豊は泣きながら酒を飲み、人生で初めて泥酔したという[^1]。「骨折をして転倒をしなかったのは、僕を守ってくれたからかもしれない」[^1]――最後の最後まで、この馬は鞍上を地に投げ出さなかった。種牡馬としての未来も、その先に続いたはずのすべても、あの一瞬が奪っていった。残されたのは、無敗のまま先頭で駆け抜けた一年の記憶だけだ。だが競馬において、その記憶は消えない。後続を離して逃げる馬を見るたび、人はこの栗毛を思い出す。静寂の名を持つ馬が遺したのは、誰にも捉えられないまま終わった、一本の逃走劇だった。

出典：Number Web「武豊、サイレンススズカの死に『泣きながら酒を飲み、人生初の泥酔をした』　知られざる“天才騎手”の素顔とは？」2021年7月9日配信、https://number.bunshun.jp/articles/-/848718、閲覧日：2026年6月27日。